Robert McCrum sa po desiatich rokoch pôsobenia v nedeľníku Observer ako literárny editor rozhodol urobiť vo svojom živote zmenu. Na rozlúčku napísal článok o desiatich najvýznamnejších udalostiach, ktoré zmenili svet kníh na nepoznanie.

Za desaťročie sa ukázalo, že hlad po knihách rastie, z približne 60 tisíc titulov ročne sa ich dnes v Británii vydá vyše 200 tisíc. Boom podporovali marketingové prístupy a rozšírenie internetu.

1. Nová krv: Zadie Smith

Román Biele zuby sa stal slávnym skôr než vyšiel, v roku 1997 jeho vydavateľ mladej neznámej autorke zaplatil zálohu štvrť milióna libier. Román vyšiel o tri roky. Hoci niektoré recenzie neboli priaznivé, celosvetovo sa predalo vyše dvoch miliónov výtlačkov a vydavatelia po celom svete pochopili, že nastupuje nová generácia spisovateľov: objavili sa mená ako Hari Kunzru, Monica Ali, Kiran Desai či Ali Smith.

2. Amazon

Symbolom zmeny bolo manželstvo medzi 600 rokov starým vynálezom tlačenej knihy a mladučkým internetom. Pred dvanástimi rokmi Amazon predal knihy sa šestnásť miliónov dolárov, vlani predaj presiahol tri a pol miliardy. Bez internetu by nevznikli mnohé fenomény, od schopnosti menej známych kníh chytiť druhý dych až po knižné kluby ako je britský Richard and Judy. V anglicky hovoriacom svete urobil Amazon dôležitú vec: zjednotil knižný trh, z čoho profitovali mnohí autori.

3. JK Rowlingová

Chronicky známa príhoda, ktorú už snáď netreba opakovať.

4. The Corrections

Román Jonathana Franzena o nefunkčnej americkej rodine sa stal prekvapivým bestsellerom. Jeho vydavateľovi muselo prísť zle keď sa dozvedel, že Franzen odmietol, aby jeho knihu zaradili Oprah´s Book Clubu, ktorý dokázal predaj každej knihy zvýšiť o státisíce kusov. Autor mal na to svoje estetické dôvody, nechcel mať na svojej knihe (mimochodom, už aj tak s dosť nepeknou obálkou) krikľavé logo knižného klubu, ktorý podľa neho propaguje ´sentimentálne a jednorozmerné knihy´. Bol v tom momente dostatočne slávny, aby si takéto gestá mohol dovoliť.

5. Literárne festivaly

Prelomovým rokom pre britský festival Hay on Wye, ktorý vznikol ešte v osemdesiatych rokoch, bola návšteva Billa Clintona v roku 2001 a jeho slová o ´Woodstocku mysle´. Literárne festivaly sa stali novým rock´n´rollom. Spisovatelia sa vďaka nim stali krížencami medzi obchodnými cestujúcimi, rockovými hudobníkmi a príležitostnými kazateľmi. Ak sa na tento fenomén pozrú historici, podľa McCruma im bude jasné jedno: kniha sa v našej dobe stala verejnou záležitosťou spôsobom, ktorý je ohromujúci.

6. Literárne ceny

Literárne ceny dnes hrajú úlohu, ktorú v minulosti hrali kritiky: ľudia sa podľa nich orientujú v tom, akú knihu si kúpiť. Ceny sa stali najprehľadnejšou mapou v literárnom bludisku. Ocenenia majú jasný marketingový efekt, príkladom je román Tenderness of Wolves, ktorého predaj po udelení Costa Prize stúpol zo štyridsať na 400 tisíc.

7. Ian McEwan

Román Saturday vydaný pred troma rokmi nie je jeho najlepším, podľa McCruma je však dôležitý niečím iným: aj napriek protirečivým recenziám sa stal bestsellerom a referovali o ňom v hlavných večerných správach. McEwan je pritom typ intelektuálneho autora, ktorým sa mainstreamové médiá zvyčajne vyhýbajú. Hoci v britskej literatúre dochádzalo ku generačnej výmene, McEwan to v zdraví prežil. Netreba to ale preháňať s optimizmom, jeho posledný román v predaji predbehla kniha istej Katie Price, bývalej modelky oveľa lepšie známej ako Jordan.

8. Blogy vs recenzie

Recenzie na knihy dnes môže písať každý a v Amerike to každý aj robí. Špecializované blogerské stránky sú pomaly vplyvnejšie než slávne literárne prílohy veľkých denníkov, ktoré sa mimochodom začali v Amerike scvrkávať a niektoré aj zanikli. Ďalšie čitateľské recenzie nájdete na Amazone a zdá sa, že nastali časy tzv. bežného čitateľa. Len si treba dať pozor na to, že najnižší spoločný menovateľ býva občas veľmi nízky.

9. Eats, shoots & leaves

Drobná kniha o dôležitosti interpunkcie v angličtine prekvapila najmä tým, koľko kusov sa z nej predalo a kde všade: v Kórei, Singapúre, Hong Kongu či v Austrálii. Začali byť ľudia v čase úpadku písaného slova (malá nevýhoda slobodného prístupu k internetu) opäť citliví na správnu gramatiku?

10. The Kindle

Tlačená kniha dlho odoláva alternatívnym médiám, táto jar by však podľa McCruma mohla priniesť zmenu. Kindle, ktorý má konkurenta v Sony Reader, by údajne mohol splniť požiadavky priateľov starej dobrej knihy. Zariadenie, ktoré je dieťaťom šéfa Amazonu, má od svojich predchodcov výhodu v bezdrôtovom spojení nazvanom Whispernet a dokáže uchovávať siahodlhé súbory. Otázkou je, či tým pre knihy nastáva ich ´iPodový´ moment, keď papier a tlač skončia v múzeu a ľudia definitívne dajú prednosť elektronickej verzii kníh. Digitalizácia prebieha na viacerých frontoch, stačí si spomenúť na snahu Google previesť do elektronickej podoby všetky knihy, ktoré sú dostupné a ich vydavatelia sa nebránia súdnymi žalobami kvôli autorskému právu. Kindle zrejme nezabije tlačenú knihu, ale bude existovať vedľa nej.

Ako uzatvára McCrum, to čo opísal sú vlastne pôrodné bolesti zlatej éry knihy. ´Trh pre tlačené knihy je dnes globálny; možnosti pre digitálnu knihu sú takmer nepredstaviteľné. Byť dnes anglicky píšucim autorom znamená byť jedným z najšťastnejších žijúcich ľudí.´