Londýn má za sebou prvú skutočnú hokejovú horúčku v podobe dvoch zápasov NHL medzi obhajcom titulu Anaheim Ducks a ich kalifornskými rivalmi Los Angeles Kings. Aj keď Británia nepatrí medzi hokejové veľmoci, príležitosť na rekreačný alebo súťažný hokej sa dá nájsť.

K pozoruhodným zjavom medzi britskými rekreačnými tímami patria Eastern Stars. Ich ´východniarskosť´ je hneď dvojitá. Jednak hrávajú na zimnom štadióne v Lee Valley na východe Londýna a navyše väčšinu kádra tvoria hráči z bývalého Sovietskeho zväzu a Československa.

Eastern Stars sú športovým dieťaťom Igora Iľjina z Lotyšska a Vadima Vinnikova z Bieloruska, ktorý klub založili v roku 2007. Hoci v minulosti mali ´hviezdy z Východu´ nálepku ruského tímu, ich súčasným manažérom je Čech Karel Čupka a hráva za nich viac než desiatka hokejistov z Česka a Slovenska. V čase našej návštevy na tréningu tam však z česko-slovenskej enklávy okrem Karla Čupku boli len dvaja Slováci. ´Takto je to vždy. Keď hráme zápas, tak je nás plno. Keď trénujeme, tak sa nás zíde zopár,´ povzdychol si zakladateľ a prezident klubu Igor Iľjin.

Manažér Karel Čupka sa dal dokopy s Eastern Stars pred troma rokmi. ´Vtedy sme mali asi najkvalitnejší tím. Potom to išlo trochu dolu vodou. Za ten čas, čo som v Británii, som si všimol, že nielen v hokeji to funguje tak, že všetko sa po chvíli pokazí, aby sa to potom zase napravilo. Teraz mám pocit, že to znova ožíva,´ pridáva svoje postrehy. Keďže Eastern Stars sa v tejto sezóne prvý raz zúčastňujú dlhodobej súťaže, londýnskej ligy rekreačných tímov, Karlovým cieľom je vybudovať čo najsilnejší káder.

Zachytá si Chabibulin?

Hľadanie hráčov však nie je jednoduché. Mnohých adeptov totiž odradia početné prekážky, ktoré s hokejom súvisia. ´Chalani by často aj mali záujem hrať, ale pred cestou do Anglicka ani len nepomysleli na to, že by si so sebou vzali aj hokejovú výstroj, čo je celkom pochopiteľné. A kúpiť si novú nie je ani zďaleka lacné,´ vysvetľuje Karel Čupka. O niečo prijateľnejšou možnosťou je priviezť si potrebné veci z najbližšej návštevy domova. Tá sa však môže uskutočniť aj o niekoľko mesiacov, takže toto riešenie tiež nie je ideálne.

Z hľadiska dlhodobého budovania mužstva je zase problémom to, že mnohí hráči zostanú v Londýne len istý čas a potom sa buď vrátia domov alebo sa presunú inde. A netýka sa to len Čechov alebo Slovákov. Karel uviedol prípad anglického hráča, ktorý dostal zamestnanie na ostrove Wight a pre Eastern Stars bol stratený. ´Ako perličku môžem spomenúť, že sme mali v kádri aj Nikolaja Chabibulina, ruského brankára hrajúceho v NHL. Je dobrý kamarát s Igorom Iľjinom a keď bol bez zmluvy, tak sme ho zaregistrovali. Ani neviem, či je jeho registrácia vôbec ešte platná,´ s úsmevom hovorí Karel Čupka o najväčšom úlovku Eastern Stars.

Zároveň však pripomína aj zvláštny postoj niektorých záujemcov, ktorí mali o možnosti hrať hokej v Londýne, veľmi nerealistické predstavy: ´Niekoľkí sa rovno pýtali, koľko za to dostanú, prípadne či im zabezpečíme výstroj. Tak som im musel rýchlo vysvetliť, ako to tu funguje.´ Hráči sú väčšinou nadšenci, ktorí to robia preto, že ich to baví a nie preto, aby si hokejom zarobili peniaze. Na ľade sa objavujú skutoční amatéri, ale aj hráči, ktorí privoňali ku kvalitným súťažiam.

Nehokejová krajina?

Na margo komentárov v niektorých českých alebo slovenských médiách, ktoré pred zápasmi NHL v Londýne vytvárali obraz Británie ako nehokejovej krajiny, Karel Čupka dodáva, že situácia je samozrejme neporovnateľná s Českom a Slovenskom, ale hokej má svoju základňu. ´Nedávno sme boli v Guildforde na lige a bolo tam dosť ľudí, ktorí nadšene fandili a hokeju zjavne rozumeli. Nie je teda pravda, že hokej v Británii neexistuje.´

Dokonca má oveľa bohatšiu históriu ako si myslíme. Briti boli prvými majstrami Európy a dokonca v roku 1936 vyhrali zlato na olympiáde, keď Československo skončilo bez medaily. Česku sa olympijské zlato podarilo získať až v roku 1998 a Slováci dodnes nemajú ani len medailu. Na to, že deväť z dvanástich hráčov žilo od malička v Kanade a desiaty sa tam dokonca aj narodil, sa história nepýta.

----------------------
Ako sa pridať

Ak sa chcete pridať k Eastern Stars, viac informácií o nich, ako aj kontakty na Karla Čupku a Igora Iľjina nájdete na internetovej stránke www.eastern-stars.co.uk. V Anglicku a Walese pôsobí niekoľko desiatok rekreačných hokejových tímov. Ich zoznam aj s informáciami o časoch tréningov a kontaktmi na manažérov najdete na stránke rekreačnej sekcie Anglickej asociácie ľadového hokeja www.eiharec.co.uk/team_list.php. Pre záujemcov v Škótsku je užitočná stránka www.srihc.com/contacts.html.