Po rozšírení EÚ 1. mája 2004 dostala pôvodná európska pätnástka možnosť aplikovať 7-ročné prechodné obdobie pre otvorenie pracovného trhu občanom 8 z 10 nových krajín. Na Cyprus a Maltu sa obmedzenia nevzťahovali. Prechodné obdobie môžu trvať maximálne do roku 2011, pričom má podobu 2+3+2 roky.

Len Švédsko, Veľká Británia a Írsko sa rozhodli nevyužiť možnosť prechodných období a svoje pracovné trhy otvorili ihneď po rozšírení EÚ. Ostatné krajiny v obavách z prílevu lacnej pracovnej sily z východnej a strednej Európy pristúpili k obmedzeniam.

Ich prvá fáza sa skončila 1. mája 2006, keď sa k prvým trom krajinám s otvoreným trhom práce pridali ďalšie štyri - Španielsko, Portugalsko, Fínsko a Grécko. V júli 2006 tak urobilo aj Taliansko, v máji 2007 Holandsko, v novembri Luxembursko a v júli 2008 Francúzsko.

Druhá fáza prechodných období vypršala minulý štvrtok. Od tohto dňa sa rozhodlo ukončiť pracovné obmedzenia aj Dánsko s Belgickom. Tretiu fázu prechodných období tak budú uplatňovať len Nemecko a Rakúsko, čo znamená, že ich pracovné trhy budú plne otvorené pre Čechov a Slovákov až od roku 2011.